并不存在独立的同性恋基因

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近日，一个跨国研究小组在 Science 杂志发表了一项涉及 477,522 个体的大规模同性性行为基因依据研究。研究发现了 5 种与同性性行为相关的基因变异，同时也指出，并没有什么基因特征可以预测一个人的性取向。

本研究作者之一、哈佛医学院副教授 Benjamin Neale 博士称，大规模GWAS（全基因组关联分析研究）结果显示，其实并不存在独立的“同性恋”基因，同性性行为是“散布在基因组中的许多小遗传效应”综合的结果。

不存在独立的“同性恋”基因研究小组分析了来自英国生物银行（408,995 人，年龄在 40-70 岁之间）和 23andMe（68,527 人，主要来自美国）的数据，并采用了包括国家青少年到成人健康纵向研究（National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health）、性取向分子遗传学研究（Molecular Genetic Study of Sexual Orientation）以及瑞典儿童和青少年双胞胎研究（The Child and Adolescent Twin Study in Sweden）在内的三个数据集。

表型研究主要为一个人是否曾与同性发生过性行为（即使只有一次）。研究人员从参与者自我报告的答复中获取信息，来自英国生物银行的参与者会被问到“你曾经和同性发生过性关系吗？”这个问题，而 23andMe 的参与者则需填写一份“性取向调查”，该调查涵盖了有关性身份、性吸引力、性经验和性幻想的问题。

从受试者的回答中，研究小组还对其他表型进行了分析，其中包括“如果你有同性行为，那么你的同性伴侣比例是多少呢？”加利福尼亚州州立大学北岭分校（California State University, Northridge）生物学助理教授 Jeremy Yoder 博士认为，这个选择颇具匠心，因为“从基因角度讲，这两个大相径庭。”



研究人员指出，这五个遗传变异加起来只占变异的不到 1%。而且，检测的所有遗传变异加起来只占同性行为变异的 8% 到 25%。正如 Yoder 所解释，报道所述值——狭义遗传力（h2）是“人们之间是否有过同性性行为的差异比例可以用遗传学来解释。”

Neals 指出，这些数字是就群体而言的。他解释道：“这不是说一个人基因和环境的影响二八开，另一个三七开。”这些数字描述的是我们在遗传学中看到的群体变异性，并且能将这种变异性与我们在性状中看到的变异联系起来。

Neals 实验室的同事、文章第一作者 Andrea Ganna 博士指出，尽管基因变异的影响很小，但是其可能隐含了一些可能与同性性行为有关的生物通路。例如，一个 SNP（单核苷酸多态性）位于基因组中与嗅觉相关的基因所在的区域。由于气味和性吸引力已存在联系，那么这种变异可能就会导致与性行为的联系；而另一个 SNP 与男性秃顶有关，涉及性激素调节。

但这些基于 SNP 位置的假设只不过是推测，而回答“这五种基因变异，以及基因组的其他部分，将如何对同性性行为做出贡献”这一问题，还需要很多年研究。莎拉劳伦斯学院（Sarah Lawrence College）人类遗传学研究主任 Laura Hercher 指出，这项研究“提出的问题多于答案”。她补充道：“这项工作最重要的收获是，提醒人们由于信息具有复杂性，切勿草率定论。”

基因预测性取向的“不可能

Yoder 指出，“性取向天生”这一观点花了几十年才被人们接受，并成为同性恋群体的基石，保护了同性相恋权（包括平等婚姻）。

但 Neale 称，从基因组上预测一个人的性取向“实际上是不可能的”。遗传的确可能是影响性取向的重要因素，但其对性行为的影响可能还不到一半。他指出，目前的信息还不足以构成多基因风险评分。事实上，在这项研究中，研究人员进行了交叉预测测试，但未能成功解释相关变异。



当然，这项研究也有局限性，其中很多是 GWAS 研究的共性。例如，样本缺乏多样性——几乎参与者均为欧洲血统，并且均来自西方文化背景；另一个局限性是参与者的出生年份，例如，由于社会原因，出生于 20 世纪 50 年代和 60 年代的参与者可能就没有同性性经历。

“这类研究的风险其实在于结果发表后会发生什么，” Yoder 指出。而且对研究人员来说，防止那些不好的可能性发生也是非常具有挑战性的。

“还有一点，在双胞胎研究中，的确存在基因效应，” Yoder 指出，但是，又很难说“同性恋似乎与基因有关”。那么，鉴于这些结果可能会被有心人士利用，公布这 5 个 SNP 的标准识别码是否明智呢？

“我认为，通过科研来认识我们自己，是激励我们很多人成为科学家的动力。” Neale 指出。23andme 的高级计算生物学家 Fah Sathirapongsasuti 博士说，公司认为参与这项研究是 23andme 的一种“义务”，因为这个主题是他们从客户那里收到最重要的研究领域之一。

Neale 进一步解释说，这些数据是公开的，而且“已经有一些研究小组表示，他们将继续从事这一研究。”他解释道，其希望率先“以尽可能严格和科学负责的方式”开展这一研究。通过与倡导团队在“我们在研究什么，我们如何研究”这些问题上保持一致，该团队还咨询了如何以尽可能感性的方式，将这些信息传达给可能受到该结果影响的人。

“我们如何做的（此项研究）和其他的事情一样重要，” Neale 指出，参与宣传工作也是研究团队的责任之一，这样做有利于加强遗传分析和世界多样性。该团队已经预估到，其研究结果可能会被误解或曲解，并正在尽一切可能阻止这种后果发生。